月に豊富な水確認　ＮＡＳＡ、95リットル観測

【ワシントン＝御調昌邦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は13日、月に水が存在することを示すデータを入手したと発表した。月面の太陽光が当たらないクレーターの底に、無人探査機「エルクロス」を衝突させ、巻き上がった噴出物を分析した。水の存在を確認できたことは、将来の月を利用する宇宙基地に道を開く可能性がある。

ＮＡＳＡによると、水の存在を確認したのは、月の南極付近にある「カベウス」というクレーター。10月９日にエルクロスに搭載していたロケットが最初に衝突、約５分後に秒速2.4キロメートル（時速約8700キロメートル）以上で同探査機も衝突させ、計２回の衝撃を与えた。

衝突で発生した噴出物はクレーターの縁を越える高さまで上昇。それにより分光計などでデータ収集が可能になった。ＮＡＳＡの研究者が分析し「クレーターに水が存在すると言って間違いない」と結論づけた。ＡＰ通信によると、水の量は観測できただけで少なくとも95リットルだったという。